Они теряли родину, республику, национальность. В 1943–1944 годах их подвергали массовой депортации и репрессиям, огульно обвиняя в коллаборационизме и пособничестве вермахту. Спустя 12 лет калмыки были реабилитированы. Те, кто выжил в ссылках, стали возвращаться в родную, безумно жаркую летом и ветреную зимой, с виду неприветливую, но манящую величием калмыцкую степь. Многие сегодня, как и прежде, ведут жизнь степных пастухов.
Каждый день чабан Эрдни просыпается в 5:30 и гонит отару на три-пять километров в степь. Иногда он пасет овец верхом на коне, но чаще — на старом «Восходе» или на видавшей виды «Ладе-99». Между рейсами к стаду занимается работой по хозяйству, но нередко остается на весь день в степи, где на сотни километров ни дерева, ни куста — лишь прозрачная звенящая тишина.
Открыл дверь из прихожей — степь как на ладони до самого горизонта. Орлана или волка за километр увидеть можно. Ощущение первозданности и безграничной свободы дает ответ на вопрос, почему калмыки приняли философски сложный буддизм. И как его не принять, если ты целыми днями постигаешь пустоту и волей-неволей медитируешь?
Каждая чабанская стоянка (их еще называют точками) кормит целую семью, а то и несколько. Вечером, попивая у кизячного костра соленый калмыцкий чай джомбу с бараньим жиром, Эрдни достает из чабанской сумки железный варган в виде степного тюльпана, и тогда древние звуки плывут в темноте над степью.
Эрдни Манджиев — потомственный чабан. После женитьбы и рождения двух дочерей и сына он построил дом в столице республики, Элисте. Но в конце концов вся семья перебралась в степной поселок Чилгир, поближе к стоянке, где Эрдни проводит все свое время. Сейчас чабану 37 лет, он отец четверых детей.
Часто в саманный домик на чабанской стоянке к Эрдни приезжает семья. Жена и дочери занимаются домашними делами, а единственный сын Церен к 10 годам уже умеет загонять стадо, свежевать туши баранов, управлять лошадью, мотоциклом и машиной.
Фотопроект: чабан
Зоркий калмыцкий глаз с периодичностью в час озирает великую степь
Эрдни разделывает молодого барашка на ужин
Чабанские точки стоят в пяти-десяти километрах друг от друга, и случайное смешение отар — явление нередкое. Вот и овцы Эрдни сбежали к соседским баранам
В степи не принято говорить о численности своей отары. Но, по визуальной оценке, овец у Эрдни очень много
Калмыкия