2 января 1999 года дети Биггсов играли на дворе в тихом спальном районе. Они захотели купить мороженое, но младшая сестра решила быстренько сбегать за курткой.
Это заняло у нее полторы минуты. И их оказалось достаточно, чтобы старшая из сестер Биггс смогла пропасть. За 22 года дело о ее исчезновении так и не раскрыли.
Исчезнуть за 90 секунд
В 1999 году жители небольшого городка Меса в штате Аризона радовались новогодним праздникам. Семьи собирались за праздничными столами, гуляли по центральным улицам, скупали сладости на рождественских ярмарках и радовались праздничным дням.
Город украшали яркие разноцветные огни и душистые елки, увешанные игрушками и серебристым дождиком.
Но 2 января праздничную атмосферу нарушило появление на столбах и стенах листовок, сообщавших о пропаже ребенка: «Розыск! Помогите нам найти Микель Биггс», — и дальше номер телефона родителей.
До этого момента в Месе никогда не случалось подобного, поэтому жители были очень напуганы. К тому же, как выяснилось, ребёнок исчез возле своего дома в благополучном районе, это произошло на глазах у соседей всего за 90 секунд.
День, когда Микель пропала
11-летняя Микель Биггс жила вместе с родителями, Дариеном и Трейси, и сестрой. 2 января 1999 года девочки играли на закрытой территории около своего дома. Микель каталась по двору на велосипеде, а мама поглядывала за детьми из окон.
В это время к дому по расписанию должен был подъехать фургон с мороженым. Микель и ее младшая сестра Кимбер нашли в карманах заранее подготовленные монетки, открыли ворота и стали ждать. Кимбер подмерзала, поэтому решила сбегать домой за курткой. Когда она вернулась, сестры уже не было.
«Мы вышли на улицу, чтобы дождаться продавца мороженого. У Микель был с собой велосипед. Мне стало холодно, и я побежала домой, чтобы взять куртку.
А когда вернулась, увидела только лежащий на земле велосипед. Я позвала сестру, но та не откликнулась. Может, она шутит надо мной? Я пошла домой и сказала маме, что Микель пропала.
Одна часть меня ощущала, что происходит что-то жуткое. Другая же была уверена, что все нормально», — рассказала спустя много лет Кимбер.
Мать Микель и Кимбер отреагировала на слова младшей дочери спокойно. Подумала, что ребенок просто увлекся игрой. Через некоторое время она пошла к соседям: вдруг те видели Микель?
Но никто из местных жителей не мог помочь женщине. Все говорили, что видели, как довольная Микель каталась рядом с домом на велосипеде. Ничего подозрительного они не заметили.
Сын одной соседки предположил, что Микель решила поиграть в прятки. Он сказал, что быстро сможет ее разыскать.
Но, подойдя к дому семьи Биггс, заметил, что рядом с небрежно брошенным велосипедом валяются монетки, которые Микель планировала потратить на мороженое. Именно тогда Трейси поняла, что происходит что-то нехорошее, и вызвала полицию.
Подозреваемые
Уже через 30 минут в небе над Месой работали поисковые вертолеты, а родители и соседи расклеивали листовки с фотографией Микель и описанием ее одежды: джинсы клеш, красная футболка со школьным значком и небольшая подвеска на шее. К поискам присоединились волонтеры.
За дело взялись детективы Бутч Гейтс и Джерри Гиссел. Полиция установила, что девочку похитили за 90 секунд, и начала проводить допрос. Среди первых подозреваемых были соседи, родители и торговец мороженым.
На большинстве рекламных щитов города были размещены фотографии Микель. Полиция обыскивала дома и фабрики, заброшенные здания и гаражи, шахты и мусорные контейнеры.
Все было безрезультатно. В деле не было ни одного свидетеля, который бы видел девочку в течение тех самых 90 секунд. Все автомобили, въезжавшие город и выезжающие из него, также досматривала полиция.
«Весь город стоял на ушах. Из летающего в небе вертолета полицейские в громкоговоритель сообщали, что ищут пропавшую девочку. Все столбы в Месе были обклеены листовками с портретом Микель.
Не представляю, что довелось пережить ее родителям и сестре. Ведь она росла, зная, что она последняя, кто видел Микель», — рассказала одна из жительниц Месы новостному изданию Usa.one.
Первым подозреваемым, как это часто бывает в подобных делах, стал отец девочки Дариен Биггс, поскольку он на первом же допросе соврал детективам. Мужчина утверждал, что находился на работе, когда жена позвонила ему и сообщила, что дочь пропала.
Но его алиби не подтвердилось: в компании, где работал Дариен, эту информацию опровергли. Тогда детективы выяснили, что отец Микель был в доме своего друга.
В свое оправдание Дариен сказал, что на самом деле он встречался с любовницей и соврал полицейским, чтобы о его изменах не узнала жена.
Отца Микель несколько раз проверили на полиграфе: аппарат показал, что он продолжает врать. Но детективы допускали, что это может быть связано с его тяжелым эмоциональным состоянием из-за пропажи дочери и признании в измене.
Кимбер, младшая дочь Биггсов, говорила, что во время следствия отец изменился до неузнаваемости. Дословно девочка описывала его как «злого зомби». И больше не видела в нем того доброжелательного человека, который когда-то любил свою семью и заботился о ней.
Вскоре детективы сняли обвинения с отца Микель. Во-первых, по их подсчетам, мужчина после звонка жены вернулся домой настолько быстро, что попросту не успел бы спрятать дочь. Во-вторых, увидев отца, она не бросила бы велосипед и не разбросала монетки.
Полиция решила, что девочку похитил незнакомый ей человек. «Она бросила велосипед и монетки, она бежала к дому, все это произошло очень быстро. Я полагаю, кто-то схватил ее и увез на автомобиле», — говорил один из детективов.
После Дариена под подозрение детективов попал сосед Ди Блэлок, у которого к тому моменту уже было три судимости. В полицию позвонила женщина, которая сказала, что тот ее сильно избил. Детективы Бутч Гейтс и Джерри Гиссел приехали по вызову вместе со скорой.
Потерпевшая лишь успела сказать им, что все синяки и гематомы на теле — это дело рук Ди Блэлока, как и пропажа малышки Микель. После этого женщина впала в кому, а потом скончалась.
Полиция задержала Ди Блэлока и обыскала его дом, но он не дал никаких результатов. Да и жена Блэлока утверждала, что в день пропажи ребенка мужчина все время был дома. Представители органов безопасности не смогли найти причин для его задержания, и соседа пришлось отпустить.
Единственное, что бросало тень на алиби Ди Блэлока, — это фургон, стоявший на территории его дома. Детективы не смогли оформить ордер, чтобы его обыскать.
Вскоре мужчину приговорили к пожизненному заключению за убийство женщины. Супруги Биггс приехали к Блэлоку и спросили, причастен ли он к пропаже их дочери. Тот ответил отрицательно. Но родители девочки считали, что именно он украл ее.
«Родители были уверены, что Микель находилась в трейлере Блэлока. Живая или мертвая, мы не знаем. Но тогда у нас была единственная надежда на то, что мы узнаем правду. И она рухнула», — призналась Кимбер спустя два десятилетия.
«Меня зовут Микель Биггс, меня похитили в Месе. Я жива»
Помимо этого, в службу спасения поступил анонимный звонок. Незнакомец сообщил, что оставил девочку на заброшенном заводе, и назвал его адрес. Но полиция ничего там не нашла.
Однако сотрудникам органов безопасности удалось отследить телефон, с которого звонили. ФБР вычислило и адрес дома. Силовики оперативно приехали туда, но оказалось, что звонил подросток, который не имел отношения к делу. Он просто решил пошутить.
Тысячи людей хотели помочь детективам и семье Биггс. Но при этом делу мешали и подобные шутники. Родителям и детективам приходили десятки писем с деталями о пропаже Микель, а позже выяснялось, что это отправлял очередной подросток ради забавы.
За пять лет детективам так и не удалось раскрыть дело. Никаких зацепок у следствия не появилось. В 2004 году родители решили устроить церемонию прощания с дочерью.
А в 2018 году в семью внезапно вернулась надежда. В полицию Аризоны позвонил мужчина из города Нина, штат Висконсин, и сказал, что обнаружил на долларовой купюре странную надпись: «Меня зовут Микель Биггс, меня похитили в Месе. Я жива».
Полиция забрала эту купюру, чтобы досконально исследовать ее. Но оказалось, что отследить перемещение бумажной купюры невозможно.
Когда родители увидели эту надпись, они сначала обрадовались, а потом у них появилось много сомнений. Во-первых, в имени девочки была допущена ошибка. По мнению семьи, Микель не могла написать свое имя неправильно.
Во-вторых, сама надпись была странной. Родные сравнили почерк на купюре с почерком дочери — и не нашли сходства. «Казалось, взрослый пытался написать слова так, как это сделал бы ребенок», — сказала журналистам Кимбер. Визуализация того, как могла бы выглядеть взрослая Микель
С другой стороны, если это действительно была Микель, то непонятно, в каких условиях ее содержали всё это время. Девочка могла попросту забыть, как держать ручку и как правильно писать свое имя.
Также нужно учитывать, что у Микель (если это правда она) могло быть не так много времени, чтобы оставить послание, и потому она ошиблась.
Окончательно выяснить, откуда взялась эта купюра и кто оставил надпись на ней, следователям так и не удалось.
Дело Микель Биггс до сих пор не раскрыто. Родители девочки развелись и разъехались по разным городам. Кимбер долгое время винила себя в том, что не уследила за сестрой.
Несколько лет назад у нее родился сын, которому она рассказала историю его тёти. Мальчик называет Микель своим ангелом-хранителем.