Телефонный звонок пробуравил раннее утро, и я прохрипела дежурное «алло!». С той стороны телефона раздался голосок, от которого у меня перехватило дыхание: «Тетечка Валерочка, доброе утро! Я в Хабаровске. Только что прилетела.
Где вы сейчас живете?» Это была моя давняя юная подружка по имени Юлька. Удивительное непосредственное создание, которое лет эдак 16 назад посвятила меня в тайну своего созревшего для любви сердечка.
Конечно, я назвала свой адрес и стала готовить завтрак на двоих. Тем более что девятичасовой перелет от Москвы до Хабаровска наверняка утомил мою неожиданную гостью Юльку.
Минут через тридцать в домофон позвонили. И вот уже открылась дверь лифта, а из нее вывалилась яркая высокая брюнетка с ворохом пакетов, слегка растрепанная, с широченной улыбкой.
– Боже мой, девочка, какая же ты стала эффектная, – вырвалось у меня.
– Да, я такая, – отпарировала дама. И зайдя в прихожую, стала один за другим сваливать свой багаж прямо на пол.
Рыжий кот Марсель, не привыкший к такой бесцеремонности, удивленно глядел на Юльку.
– Как, как его зовут? – завопила она. – Марсель? Вот это сюрприииииииз! У меня мужа так зовут. Он француз. Мы с ним будем здесь ресторанщикам вашим мастер-классы по сладостям преподавать. Контракт подписали на год. Он завтра прилетит, познакомлю.
Дежурную яичницу с колбасой, запивая крепким кофе, она уплетала с удовольствием, не чванилась своей заграничной жизнью, закидывала меня вопросами, попутно рассказывая о своей взрослой жизни.
А мне, не знаю уж почему, вспомнилось наше веселое житье в одной из хабаровских общаг, где по воле судьбы Юлька с родителями и младшей сестрой зависли почти на год.
Я тоже была временно заброшена в этот непривычный для себя мир, в комнатушку в шесть квадратных метров. Из всех удобств в секции были электричество, умывальник, туалет и отопление. Готовили каждый в своей комнатке, на портативных электроплитках.
Но не об этом мне бы хотелось рассказать. А о наших с Юлькой отношениях. Было ей тогда где-то лет пятнадцать. Училась она в кулинарном техникуме.
И частенько просила нас с сыном продегустировать ее домашнее задание. Отец девочки – военный – питался чаще по месту службы. Мама Нина не всегда доверяла кулинарным способностям дочери.
А мне попросту лень было возиться после работы с плиткой, поэтому любому визиту Юлии с тарелкой в нашу комнатенку мы были рады.
Ну, вот так, наверное, и завязалась дружба совсем юной девушки и вполне взрослой женщины. Она рассказывала мне свои нехитрые секреты, иногда просила совета.
Однажды проговорилась, что родители, особенно мама, не всегда одобряли наши посиделки, ревностно относились к чужой женщине, которая для их дочери стала интереснее.
Я не хотела осложнять отношения с соседями и при первом удобном случае вызвала маму на разговор, который закончился полным взаимопониманием. Мотивировала я тем, что, в случае чего, я обязательно поставлю ее в известность.
И этот случай представился очень скоро. Перед Новым годом, кажется, это наступал 2002-й, Юлька прибежала к нам нарядная, в блестящем платье и на высоких каблучищах.
– Я буду встречать Новый год в компании друзей. Родители отпустили, –похвасталась она. Я в свою очередь пожелала ей удачи и не очень обильных возлияний.
– Да ладно вам, – фыркнула девчонка. – Подумаешь… Мне даже мама разрешила глоток шампанского под бой курантов. И, крутанувшись перед зеркалом, она упорхнула за дверь.
Встретились мы с ней только второго января. Девушка робко поскреблась в дверь и несмело зашла в комнату. Она была какая-то другая. Вроде все та же, но другая. Мы сели пить чай.
– Тётечка Валерочка, можно с вами посекретничать? – тихонько спросила Юлька.